私が勤務している坂梨小学校では、平成２年７月２日に地元坂梨地区で発生した、死者11名を出す大水害を教訓に、翌年から毎年「自然環境・命」について学習する「７．２学習」を行ってきました。総合的な学習のうち15時間をこの学習にあて、「７．２水害」のほか「川の水生生物」「阿蘇の野の花」「リサイクル体験」の４つのグループを作り、それぞれのテーマに基づいて授業を行いました。

　「阿蘇の野の花」グループは、私自身が阿蘇の野草について調べてみたいと思っていたのがきっかけで作ったもので、阿蘇の植物に詳しい地元の方にご協力いただき、阿蘇にしかない草花を調べたり、校庭の花壇にその植物を植えてその成長を観察したりしました。おさらいとして、サクラソウ自生地でもある北外輪の草原に、実際に草原の草花を観察に行きました。

　私は、阿蘇の草原が一望できる大観峰の麓で生まれ育ちました。私が子どもの頃は、学校の遠足で草原に出かけ、ワラビを採って持ち帰ったものです。親せきの刈り干し切りなどの作業にもついていき、草原の中で間近に作業を見たり手伝ったりしました。こうした経験から、草原をとても身近な存在として感じてきたのだと思います。今でも阿蘇の草原の風景はきれいだなぁと思いますし、草原に咲く草花にもたいへん興味をひかれます。

　草原は、地域学習や自然保護などをテーマにしている総合的な学習の時間などでとりあげることができる題材だと思います。しかしながら、草原について子供たちに教えられるほど、私たち教師が草原に関する知識を持っているわけではありませんので、環境省が実施している出前講座は魅力的です。もっと積極的に学校に働きかけていただければ、活用する先生や学校も増えると思います。

　今年の夏休み、初めて小学校の理科の先生が集まる理科部会に参加しました。実際に草原に行って、波野小学校の瀬井先生に草原に関するレクチャーを受けたのですが、草原のよさをあらためて実感しました。また、野焼きをしないと草原がヤブ化するということや、草原の斜面にみられる等高線状の模様が実は牛が歩いた跡だったということは、最近、農家の方の話を聞いて知りました。阿蘇で生まれ育ち、草原に関心があったからこそ、知ったときの感動が大きいと思います。